Инфлацијата се врати во вестите во последно време и оправдано многу луѓе се загрижени. Но, овој феномен е карактеристика на цивилизацијата уште од почетокот на нашите најрани економски системи. Иако е непрецизно, особено кога се работи за минатото, студијата за инфлацијата, сепак, често може да открие многу за историјата на еден народ. Значи, денес, ајде да го истражиме подемот и падот на Римската империја низ фокусот на инфлацијата.

Пред да можеме да одговориме на прашањето како Римјаните се справиле со инфлацијата, важно е прво да се разбере историјата на римската валута, како се добивале металите и појавата на денарот како најзначајна реформа на римскиот монетарен систем. Римјаните влегле во монетарниот систем подоцна од нивните грчки соседи, произведувајќи своја валута кон крајот на 4 век п.н.е. Како и другите цивилизации, Римјаните ги користеле своите монети и како начин за трговија со благородни метали и како начин за одредување вредност на добрата. Пред да се воведат монетите, римската економија во голема мера се засновала на систем на размена каде луѓето разменувале стоки и услуги, како што е добитокот.

Додека раните Римјани не ковале сопствена монета, тие имале систем на валута заснован на бронзени тегови познат како aes rude. Тоа беа прилично големи парчиња сирова бронза кои беа неверојатно непрактични за долготрајна употреба. И тоа не е претерување: еден зачуван aes rude тежи околу 324 гр. – речиси половина килограм бронза. И тие продолжија да се произведуваат до 218 п.н.е.

Како што Римјаните се ширеле над централна Италија, воениот плен значел дека монетите можеле да се произведуваат користејќи благородни метали: бронза, сребро и – ретко – злато. Од aes rude, беа воведени уште четири типа монети: леани бронзени инготи познати како aes signatum, ковани сребро и бронза и леани тешки бронзени дискови познати како aes. Првично, aes signatum го замени aes rude. Овие инготи беа малку попрактични и естетски, а беа излеани со натпис „Романо“. Немаше стандардна основна тежина за нив – тие беа едноставно печатени шипки од бронза, со тежина од килограм и пол до над 10 килограми.

Во меѓувреме, првите римски сребрени монети биле произведени во Неаполис, и тие многу личеле на грчката кованица. Овие копии на грчката дидрахма денес се нарекуваат квадригат, што е упатување на четирикоњската кола на Победата на задната страна. Првично беше изработен со 93% чистота. Со текот на времето, чистотата на среброто се зголеми сè додека во суштина не стана чисто сребро со 98%.

Конечно, „аес“ биле тешки бронзени дискови кои тежеле околу една римска фунта. Ова беше мала еволуција од aes signatum – тие беа во форма на монети – но исто толку непрактични. Со оглед на тоа што секоја монета била со големина на човечка дланка, тие сепак биле подобра мерка за тргување. И aes signatum и aes grave биле излеани во самиот град Рим, и биле столбови на римскиот свет. Сребрените монети беа бескрајно попрактични, но Рим едноставно немаше рудници за сребро. Ниту еден рудник за сребро значеше дека секое сребро мора да дојде или од грабеж или од надворешна трговија. Во теорија, ова може да функционира. Во пракса, тоа беше деликатно избалансиран систем кој не можеше да издржи никаков реален притисок.

Тој притисок дојде релативно брзо. Првата Пунска војна им нанесе ужасни трошоци на Римјаните, мерени и во валута и во мртви граѓани. Римјаните изгубиле флота по флота во битки или бури, и тие едноставно немаа доволно сребро за да создадат доволно пари за да ги заменат. Рим можел да кова околу 6,5 милиони сребрени монети за војната. Од друга страна, Картагина можела да кова монети вредни 37 пати повеќе од таа сума.

Рим бил сиромашен, речиси целосно се потпирал на борбен плен и бронзени монети за да ги финансира своите воени експедиции. Како резултат на тоа, тие почнаа да ја омаловажуваат својата валута. Монетите од чисто сребро станаа разредени: 98% сребро стана 75%, а другите 25% беа бакар или друг основен метал. Тешките aes grave и aes signatum беа стопени за употреба. Таа 75% чистота брзо станала поразредена како што војната продолжила, а до крајот на Првата пунска војна, многу малку сребро било вклучено во правењето италијански „сребрени“ монети. Наводно, овие ја задржале својата номинална вредност, но трговците ја мереле вредноста во сребро и морало да се направат повеќе монети за да се платат истите услуги.

Победата во војната му донесе одредено олеснување на Рим. Картагина му платила на Рим огромно количество сребро, а Рим веднаш го искористил ова сребро за да се врати во ковањето монети од чисто сребро. Кога избувнала Втората пунска војна, системот на монети во Рим бил уште покршлив отколку што бил пред првата. Целата економија на Рим зависела од понудата на Картагина со шпанско сребро – па кога тоа наеднаш престанало, римските ковачници веднаш почнале повторно да ја омаловажуваат валутата. Сребрените монети веднаш изгубиле во вредноста. Претходно светото злато се претопуваше во златници наречени ауреи, но сепак тоа не беше доволно. По поразителните за Рим победи на Ханибал, бронзеното снабдување на Рим практично не постоело.

Очајно, Рим почна да кова еквивалент на „фиат валута“. Римската фунта беше поделена на шест, и се очекуваше секој од овие бронзени жетони – познати како as – да се тргува како да вреди цела фунта. За една деценија, речиси ниту еден aes grave или aes signatum не остана во оптек. Единственото нешто што го задржало Рим во војната била интервенцијата на Хиеро II од Сиракуза, кој му позајмил огромни суми сребро на Рим. Иако ова им наложи на Римјаните неверојатна сума на долг, им даде шанса да се борат – и како што војната се стабилизираше, Рим презеде целосна ревизија на својот монетарен систем.

Старата валута била заменета со воведувањето на денарот во 213-212 година п.н.е. Оваа нова сребрена монета тежела половина од стариот квадригат, но во суштина била чисто сребро. Асот бил воведен како стандардизирана бронзена монета, од кои десет вределе еден денар. Додека некои други монети биле ковани во овој временски период, денарот станал главен столб на римскиот свет во следните 500 години. Со победите на Скипион Африканус во Втората пунска војна, Римјаните добија целосна контрола над рудниците за сребро во Шпанија – и нивната валута беше стабилизирана. Тие извршија поголем притисок врз медитеранскиот свет, топејќи ги милиони други сребрени монети од други држави, ограничувајќи ги во римски монети и воспоставувајќи го денарот како еминентна валута на времето.

Повеќе од сè друго, Втората пунска војна ги принуди Римјаните да користат готовина. Монетите сега се користеа за повеќето трансакции и плати наместо само за даночни и владини цели. До 141 п.н.е., денарот бил ревалоризиран на 16 магариња и останал стабилен. За жал, зголемувањето на понудата на сребро и намалувањето на стандардите за тежина на бронзата ја турнаа економијата во инфлација. Во доцната Република, цените се разгореа бидејќи Рим беше полн со сребро. Ова, во комбинација со речиси еден век редовни граѓански војни, ги натера Римјаните да продолжат со ковање златници на големо. Како и со повеќето аспекти на римскиот свет, економијата конечно се стабилизираше уште еднаш со воздигнувањето на Август и крајот на граѓанските војни.

Досега, зборувавме пристојно за монетите што се користат. Ајде да направиме мало заобиколување и да погледнеме како се направени.

Во античкиот свет постоеле неколку различни методи за правење метал со обрасци. Лиење беше добро познато, како и гравирањето. Додека вешт ковач можеше да направи неверојатно сложени обрасци и уметнички дела, монетите беа своја категорија. Лиење не беше опција за монети: не само што беше премногу бавно, трошоците за правење толку многу идентични лиени монети ќе беа астрономски. Наместо тоа, следеше релативно едноставна формула.

Беа направени необележани парчиња метал (креативно познати како „празни“) до саканата чистота или тежина и се користеа како основен метал за монетите. Ефикасен тим можел да направи околу 20.000 монети во еден ден користејќи го новиот метод.

Очекувано, овие ковачници биле силно чувани, а околу нив биле изградени некои легионарни тврдини. Тие беа централни точки на благородни метали и беа од суштинско значење за секој човек кој се стремеше кон царскиот трон. И покрај хаосот што го зафати крајот на Републиката, римската валута остана релативно стабилна благодарение на огромниот плен што доаѓаше од сите страни. Тежините и вредностите останаа стандардизирани, политика што Август ја охрабруваше.

Императорот, секогаш поддржувач на редот, поправал некои од проблемите што биле својствени за системот. Имаше преголем јаз помеѓу денарот и ас-а „помалите сребрени монети“ кои се покажаа како непрактични. Затоа, Август вовел нова месингана монета наречена сестертиус. Се вреднуваше на 4 магариња – што значи дека 4 сестертии би биле еднакви на еден денар. Сега ќе биде направено од бакар наместо од бронза. Тоа беше монета со ниска вредност што во суштина беше џебна промена. Сребрениот денар остана основна валута и можеше да му се верува дека буквално вреди во сребро, додека златниот ауреус, вреден по 25 денари, беше редок и се користеше само за големи трансакции и големи, церемонијални подароци.

Не само што на овие вредности им се веруваше и се придржуваа низ Империјата, туку тие беа подеднакво ценети дури и надвор од границите. Поради нивната чистота, овие монети се користеле како стандардно мерење на тежината за тргување со благородни метали.

До сега, веројатно размислувате, што значи сето ова? До каде отидоа парите во Империјата? Која беше општата цена на основните артикли?

Заради леснотија, поголемиот дел од нашата дискусија овде ќе биде за сестертиите и денарите.

За да ви дадеме идеја за тоа што значи секоја монета, земете во предвид дека еден земјоделец во Египет би можел да очекува да заработува околу 1-2 денари дневно во средината на 2 век од нашата ера. Меѓутоа, во Дачија, рудар може да очекува да заработи само 1-2 сестертии дневно во приближно истиот временски период. Споредете го тоа со обичен работник кој заработувал 3-4 сестертии дневно во првиот век п.н.е. во Рим. Еден војник генерално заработувал годишна почетна плата од 900 сестертии. Од тоа беа одбиени храната и облеката, така што војниците генерално добивале само околу 2/3 од тоа – приближно 2 сестерии дневно.

Па, ајде да го ставиме тоа во перспектива – што може човек да купи со своите пари?

Бидејќи немаме локални цени, најдоброто што можеме да направиме е да процениме врз основа на преживеаните бројки од Египет и Дачија. Цените на пченицата генерално беа околу 2 денари по модиус. Општо земено, луѓето живееле со 5 модиуми жито месечно, што значи дека, за многу луѓе, поголемиот дел од нивниот приход би одел за основна храна – поради што вештачки ниска цена на житото било апсолутно неопходно за секој император кој сакал да остане жив.

Надвор од ова, имаме некои мали индикации за цените во раната империја. Додека една чаша лошо вино можела да се испие за само еден  сестертиус, добра чаша вино веројатно би чинела 2 сестерии. Шише вино со добра големина чинело 1 денар. За 1-7 денари можете да добиете убава црвена туника, во зависност од квалитетот. Повеќето луѓе би морале да штедат само за да ја купат таа поубава туника.

Додека индиската трговија експлодираше во првиот век од нашата ера, некои работи останаа надвор од способноста на повеќето луѓе да ги купат. На пример, циметот беше еден од највредните увозни производи, кој се продаваше по неверојатни 1.500 денари за фунта. Патем, кога пожар изгоре складиште во кое имаше илјадници медицински текстови, белешки и неколку мали тегли со цимет, циметот се сметаше за најтрагичната загуба.

Монетарниот систем воспоставен под Август продолжил во текот на раниот принцип, а државата ковала висококвалитетни монети од Август до Нерон. За жал за Нерон, големиот пожар во Рим се случи заедно со тешка војна во Ерменија, уништувајќи го најголемиот дел од градот и оптоварувајќи ги достапните ресурси. Секоја година се извезуваа неверојатни количества сребро во далечни земји, а сега на државата и требаше исто толку огромна сума пари за обнова на главниот град – и сјајна нова палата. Со овие зголемени трошоци на повидок, Нерон драматично ја понижи кованицата. Тој веруваше дека, со намалување на тежината и финоста на монетите додека ја задржуваат истата номинална вредност, државата може да ја зголеми вистинската понуда на пари.

Затоа ја намалил тежината за осмина и чистотата од 98% на 93%. Така, тој би можел да стопи милион чисти денари и да произведе 1,2 милиони понижени денари. Ова, очигледно, не функционираше. Понижувањето на денарот имаше сериозни влијанија врз римската валута што продолжи до почетокот на третиот век. Не само што ја осакати довербата во чистотата на империјалната ковачница дома и во странство, тој создаде традиција каде што, кога на императорот му треба повеќе пари отколку што има, тој едноставно ќе го девалвира денарот.

Првично, флависките императори ја продолжиле оваа политика. Благодарение на кризата од 69 н.е., царската ризница беше во ужасни долгови – и како резултат на тоа, Веспазијан ја намали чистотата на денарот на 89%, со толку мал надзор што понекогаш паѓаше и до 80%. Домицијан се обидел да се врати на августовскиот стандард, но недостатокот на сребро во економијата го принудил да се држи до сребрениот стандард на Нерон од околу 93% чисто сребро. Ова остана стандард, без разлика на приливот на сребро, до тој степен што Трајан намерно ја собра целата валута на августанскиот стандард и ја преправи.

Додека монетата ќе издржи дополнителни промени во чистотата, нејзината вистинска вредност остана стабилна до владеењето на Маркус Аврелиј – таканаречениот император Филозоф. Економијата претрпе тежок удар под владеењето на Маркус Аурелиј поради смртоносната чума која збриша приближно 10% од населението. Чумата била проследена со повторени и скапи воени кампањи за да се одбрани и Партија на Исток и германските освојувачи долж Дунав. Маркус Аврелиј очајно ја понижи кованицата под 80% за прв пат, но најлошото допрва требаше да дојде.

Касиј Дио мрачно пишува дека, по неговата смрт, „[оваа историја] сега се спушта од царство на злато во царство од железо и ‘рѓа, како што тоа го правеа Римјаните од тоа време“. Додека римските цени и монетите останале релативно стабилни од 30 година п.н.е., владеењето – и смртта – на Маркус Аврелиј ја урнале сета вера и одговорност околу денарот. Секој последователен император бил принуден да ѝ нуди огромно мито на војската, а за да си го дозволи тоа, тие би ја снижиле вредноста на денарот.

Тоа му дало на императорот почетен раст на приходите, но овие девалвирани монети донеле соодветен пораст на цените. Номиналната вредност на денарот веќе немаше никаква почит: важна беше само тежината во сребро. Конечно, во 200 г. н.е., Каракала се обиде со повеќе финансиски измами. Денарот беше заменет со воведувањето на дводенариусот – Антонијан. Овој тип на монети имаше номинална вредност од два денари, но навистина вредеше еден и пол во сребро.

Овој потег во суштина ја распадна економијата. Луѓето натрупаа денари со што е можно повеќе содржина на сребро, поради што цените вртоглаво пораснаа. Воените трошоци, исто така, драматично се зголемија за време на Септимиус Северус и Каракала, со проценки дека 70% од државниот буџет е за војската под Каракала, со само 5% доделени за државни службеници.

Династијата Севера можела да ги паузира спиралните ефекти на валутата за кратко време, напуштајќи го Антонијан и всушност ја зголемила чистотата на нивните монети за мал степен, но кризата од третиот век предизвикала кованицата на Рим да се спушти во хаос. Кризата беше забележана од неколку постојани фактори: постојана војна, огромни долгови и целосно нестабилна империјална влада.

Сасанидската империја водеше постојани војни против Истокот на Рим. Европските племиња ги преплавија границите на Рим на север. Овие напади имаа скап несакан ефект, при што напаѓачите однесоа огромни количества чисто злато и сребро, што дополнително го исцрпуваше римското снабдување. За да спречат рации и војни, римските императори давале огромни количества благородни метали како почит во залуден напор да ги запрат нападите.

И не само тоа, претендентите за тронот пораснаа како плевел и секој требаше да ги плати своите војници со раскошни бонуси. Без злато или сребро за отплата на долговите, единственото нешто што потенцијалните императори можеа да го направат за да „заработат“ пари беше да продолжат со девлавирање на валутата. Монетите од третиот век биле манипулирани за да изгледаат повредни отколку што всушност вредат, со пофини сребрени површини, но со денари со помала содржина.

Во суштина, римската администрација издавала висококвалитетни „фалсификати“. До околу 238 година, парата Антонијан воскреснала и денарот бил речиси целосно напуштен. За жал, Антонијан го претрпе истиот проблем како и сега веќе непостоечкиот денар. Императорите кои сакаа да заработат набрзина почнаа да го понижуваат Антонијанус, а монетата во суштина стана безвредна во рок од 30 години.

Општата популација ги забележа овие промени и возврати со плаќање даноци со поновите – побезвредни – монети со иста номинална вредност, и или собирање или топење на постарите, повредни монети. Бидејќи империјалните монети беа толку понижени, стана речиси невозможно да се откријат вистинските фалсификати, до тој степен што менувачите на пари – познати како nummularii – не можеа да продолжат.

Накратко, економијата на Римската империја била речиси целосно згасната. Како резултат на тоа, самата империја активно се распаѓала, при што помалите империи се одвоиле од старата римска држава. Само чудо можело да ги стабилизира работите. Тоа чудо добило форма на скромен војник кој се искачил низ чиновите, а на крајот бил прогласен за император Аврелијан.

Откако Аврелијан ја презеде власта, неговата прва цел беше да ја обнови Империјата со враќање на галските територии и постигнување победа над Палмирените. Откако оваа задача беше завршена, императорот презеде многу поголема задача: обновување на економијата. Аврелијан наследи целосно банкротирана држава и се обиде да ја врати довербата во валутата. Тој ги започна овие реформи во 274 година, следејќи ги работниците во царската ковачница за ковање девалвирани монети, во она што се нарекува „војна на парите“. На ова се гледало како на меч со две острици. Од една страна, императорот апсеше луѓе за ковање монети како што им беше наложено. Од друга страна, кованиците беа добро познати како жаришта на корупцијата, кои честопати им беа од корист на паритерите многу повеќе отколку на самиот римски народ – а има докази кои сугерираат дека тие активно ја понижувале валутата повеќе отколку што се барало.

Аврелијан го стандардизирал antoninianus, нарекувајќи го aurelianus – кој имал карактеристичен знак: XXI на латински или KA на грчки. Ознаката означува дека оваа серија на монети сега е стандардизирана – иако е малку нејасно на што точно се однесува. Некои шпекулираат дека тоа е показател за девизниот курс на еден од старите денари, додека други мислат дека тоа е курс на сестерциус. Како и да е, монетата – која со никаква чесност повеќе не може да се нарече „сребрена“ – конечно се искачи со 5% чистота. Во многу подобра форма се појавува и кованицата, благодарение на реформите за подобрување на изгледот и составот на новите монети. Ова, покрај новите контроли на цените и достапноста на храната, беше многу популарно кај луѓето. Овие монети биле испишани со титулата на Аурелијан, restitutor orbis — „обновувач на светот“.

И покрај големата програма за реформи, амбициите на Аврелијан се бореле да ја преживеат неговата смрт. Последователните императори повторно почнале да бидат искушувани од замката на девалвацијата, а монетите изгубиле каков било привид на сребро, враќајќи се на едноставна бронза или други основни метали. Овие монети во суштина беа безвредни, а до крајот на третиот век, Рим доживеа период на хиперинфлација, при што цените се зголемуваа неделно со сосема неодржлива стапка. Беше неопходна уште една реформа. Ова ќе кулминира со еден од најпознатите римски императори: Диоклецијан.

Диоклецијан имал голем број проблеми да ги реши — а еден од најгорливите била римската економија. Во првите години од неговото владеење, тој ја организираше една од најголемите и најуспешните финансиски реформи во историјата на човештвото. Големата монетарна реформа на Диоклецијан се обиде да го имитира августанскиот систем кој се потпираше на злато и сребро. Монетите биле ковани исклучиво од империјалните ковачници, монетите се ковале на латински, а деноминациите на валутата сега биле исклучиво базирани во римскиот систем. Бидејќи армијата се зголемила двојно, биле основани империјални ковачници долж границите за да се смести војската.

Проблемот со оваа почетна реформа беше тоа што Империјата коваше монети со загуба. Цените се зголемија толку високо што новите монети – ковани со многу поголема чистота од било што во последните два века – беа премногу вредни за сегашната клима. Така, новите монети се собирале наместо да се трошат, а луѓето само би ги искористиле фиксните цени за да прифатат вредни монети во замена за евтини. До 305 година, инфлацијата повторно започнала.

За да се бори против зголемената инфлација, Диоклецијан го издал валутен едикт, кој се обидел да го реформира валутниот и даночниот систем. По ова, Диоклецијан го донел Едиктот за максимални цени, со кој се обидел да постави фиксни цени на стоките низ Империјата. Секој кој ќе биде фатен како продава стока за повеќе од износот наведен со закон, се соочуваше со жестоки казни и реперкусии. За жал, ова беше погрешен пристап за решавање на кризата и само создаде повеќе проблеми. Ако му веруваме на извештајот на Лактантиј, овој едикт беше катастрофа:

„Тој, исто така, кога со разни изнудувања ги направи сите работи многу скапи, се обиде со уредба да ги ограничи нивните цени. Тогаш се пролеа многу крв за најверните ситници; мажите се плашеа да изложат нешто на продажба, а недостигот на стоки стана пострашен од кога и да е, сè додека, на крајот, уредбата, откако се покажа деструктивна за мноштвото, беше од чиста потреба укината“. (Лактантиј, За смртта на прогонителите, 7)

И покрај обидите на Диоклецијан да ја поправи економијата, на крајот овие реформи пропаднаа. Диоклецијановиот едикт за максимални цени не го земал предвид законот за понуда и побарувачка и дека цените варираат од различни региони низ империјата. Размената стана пошироко распространета во овој период, но точните бројки за тоа колку беше распространета останува мистерија. Како и Аврелијан, неговите реформи генерално биле напуштени речиси веднаш штом тој го абдицирал тронот, а финансиите на Римската империја повторно паднале во неред.

Во овој момент, среброто очигледно не можеше да се справи со сегашниот систем. Константин бил последниот император кој го реформирал римскиот валутен систем на запад, заменувајќи го aureus со solidus. За разлика од сребрените монети, златниците никогаш не биле вистински девалвирани — само намалени по големина. Тие, тогаш, станаа нова основа на валутата за новата ера на Рим – која ја знаеме како Византиска империја.9