Кога бев дете сонував да ја посетам Албанија еден ден. Но, ако знаете нешто за историјата на земјата, тогаш знаете дека со неа владеел диктатор кој прилично ја затворил земјата од надворешниот свет. Сето ова се промени во 1991 година, веројатно најважната година во поновата историја на Албанија. Комунизмот паѓаше, а земјата беше во состојба на транзиција и конфузија. Имав 19 години тогаш и во едно списание видов дека една туристичка агенција организира тура во Албанија за Американците. Така, јас и мајка ми се пријавивме да одиме, а ние бевме само втората група Американци што ја посетија земјата по децении забрана. Неодамна, јас, сега на 51-годишна возраст, се вратив во Албанија, овој пат со мојата сопруга Емили, за да видам колку се промени оваа земја.

Ова е убедливо најголемата разлика што ја забележав во Албанија сега во споредба со 1991 година. Кога бев овде во 1991 година, немаше сообраќај, буквално никаков, а тоа е затоа што приватната сопственост на возила не беше дозволена во комунизмот. Така, како што гледате на овие слики, имало многу малку автомобили на патот.

Сега, бидејќи ја посетив Албанија веднаш по колапсот на комунизмот, на луѓето сега им беше дозволено да купуваат автомобили. Ние всушност отидовме на аукција на автомобили во градот наречен Фиер. Се продаваа двата автомобили што ги гледате на фотографијата. Многу луѓе беа собрани наоколу за да ги видат двата автомобили, но кој можеше да си дозволи да купи автомобил тогаш, нели? Сега има толку многу автомобили што патиштата едноставно не можат да го сместат целиот сообраќај, особено во Тирана.

Тирана, се разбира, е главен град и најголем град на Албанија, а една зграда што ми се истакнува кога станува збор за споредба „сега“ и „тогаш“ е зградата на пирамидата. Изградена е во 1988 година како музеј посветен на албанскиот водач Хоџа. Се сеќавам дека тогаш мислев дека иако архитектурата беше уникатна и интересна поради нејзината форма, атмосферата едноставно се чувствуваше како мртва бидејќи ништо не се случува и имаше многу малку луѓе наоколу. Но, еве сега можете да видите дека е многу живо. Можете дури и да се искачите на покривот. Се гледа и облакодер во позадината. Тоа не постоеше во 1991 година.

Всушност, највисоката зграда во земјата во 1991 година беше хотелот Tirana International, кој е хотелот во кој престојувавме. Се сеќавам дека нашата соба беше во прилично лоша состојба, прозорците беа скршени, а тоалетот не работеше како што треба, но имаше одличен поглед на плоштадот Скендербег од нашата соба. Ја направив оваа фотографија, а можете да ги видите камионите на италијанската армија кои доставуваа хуманитарна помош како возат низ плоштадот. Еве уште една фотографија што ја направив од прозорецот на нашиот хотел, и ако погледнете добро, гледате пиедестал за статуа, но статуата ја нема. Тоа беше статуа на комунистичкиот водач, а кога падна комунизмот, многу Албанци беа лути и ја симнаа статуата. Еве како изгледа тоа денес. Нема индикации дека овде некогаш постоела статуа; сега се само дрвја и трева. Оваа слика што ја гледате од Националниот историски музеј изгледа речиси исто тогаш како и сега. Не забележувам голема разлика. Го сакам мозаикот на зградата, на кој се прикажани важни личности од албанската историја. И операта ми изгледа скоро исто. Еве го тогаш, еве го сега. Во далечната 1991 година, од зградата висеше транспарент што го рекламираше Првото национално собрание на Демократската партија.

Добро, ајде да се упатиме кон Корча, кој е град во источна Албанија, и случајно е градот каде што е роден дедо ми во 1915 година. Имаше само 1 година кога дојде во Америка, па немаше спомени од Албанија. Еве слика од мене и мајка ми кога дојдовме овде пред 33 години. Морам да ви кажам, навистина уживам кога доаѓам во Корча, и во 1991 година и повторно сега, и знам дека тоа што имам потекло од Корча е дел од причината поради која чувствувам поврзаност со овој град, но и поради тоа што во Корча нема многу туризам. Мене ми е како автентична и традиционална Албанија. Еве една фотографија што ја направив во 1991 година во Корча. Мислам дека оваа зграда е банка или некој вид на деловна зграда. А еве фотографија од истата зграда сега. Првата разлика што ја забележувам се дрвјата. Сега патот е обложен со овие прекрасни дрвја. Во 1991 година, немаше толку многу дрвја. А становите од страна овде и овде се уште се таму. Не можете да ги видите на фотографијата од земја, но одозгора се гледаат тие две закривени станбени згради се уште таму. Би бил љубопитен да знам дали некој што живеел во тие станбени згради во 1991 година и денес живее таму. Што мислите вие?

Уште една фотографија што ја направив 1991 година е статуа која повеќе не постоела затоа што била статуа на комунистички лидер, веројатно диктаторот Хоџа, а била уништена од граѓаните на Корча. На нашето неодамнешно патување, прашав наоколу да се обидам да дознаам каде се наоѓа оваа статуа. Една госпоѓа ми рече дека се наоѓа овде, каде што сега е оваа статуа, но не сум сигурен дека тоа е точно. Црквата што ја гледате во позадина била изградена дури 4 години откако бев овде во 1991 година, така што претпоставувам дека е можно. Во 1991 година, нашата тура не донесе до врвот на еден рид каде што се гледа градот.

Еве сме сега. Оваа фотографија е направена од истото место и знам дека е истото место бидејќи овие три дамки трева се идентични со оние на постарата фотографија. Забележете на постарата фотографија дека пејзажот е многу кафеав и сув; бевме таму во септември. На новата фотографија се е позелено, а тоа е затоа што е направено во мај.

На ова патување, кога бевме на врвот на овој рид, забележавме дека таму има гробишта, па почнавме да шетаме низ гробиштата и забележавме гроб на некој роден 1915 година со презиме Демолари. Дедо ми е исто така роден во Корча во 1915 година, и се презива Демолар, но се прашувам дали навистина е Демолари и некако се смени во Демолар кога неговото семејство се пресели во Америка, и не можам а да не се прашувам дали сум некако поврзан со личноста закопана овде.

Во 1991 година, отидовме на аукција за добиток надвор од Корча, каде што луѓето продаваа крави, коњи и овци. Не знам дали ваквите видови на аукции се одржуваат и денес, но овој дел од Албанија се чини дека малку повеќе се задржал на својот традиционален начин на живот, па не би ме изненадило ако ваквите видови на аукции се се случуваат и денес.

Едно нешто што не се промени е пријателството на албанскиот народ. Луѓето што ги запознавме во 1991 година беа толку гостопримливи, толку љубезни, и тоа е и покрај фактот што толку многу од овие луѓе тогаш страдаа од сиромаштија и потиснување. Овие луѓе ќе ни ја дале кошулата од грб ако треба, и запомнете дека Албанија беше затворена за туризам толку долго, па народот не беше навикнат да гледа странци во нивната земја. Се сеќавам дека кога некои членови од нашата туристичка група се изгубија, водичот ги замоли децата да ги бараат, а овие деца беа многу среќни што ни беа од помош. И денес луѓето се исто толку гостопримливи, исто дружељубиви, исто толку љубезни. Во моето видео од Тирана спомнав дека кога овие двајца мажи видоа дека немаме пијалоци во ресторанот каде што јадеме, ни понудија да купат пијалоци. И, исто така, како секој пат кога бевме на автобуска станица, некој ќе ни понуди да ни помогне да го најдеме вистинскиот автобус, дури и без ние да побараме помош. Сега една работа што мислам дека се промени кај луѓето е нивната способност да зборуваат англиски. Во 1991 година, запознав само едно лице, освен нашиот туристички водич, кој зборуваше англиски. Тоа беше овој млад човек на фотографијата овде. Сега нашироко се зборува англискиот, особено од Албанците кои се родени откако јас бев тука прв пат во 1991 година. Затоа голема благодарност и „ faleminderit“ до албанскиот народ, и сега и до албанскиот народ во 1991 година.