Многу луѓе гледаат на средниот век со романтични очи. Размислуваат за оклопни витези на коња, убави девојки со шилести капи, змејови, витештво и дворска љубов. Ништо не може да биде подалеку од вистината. За повеќето луѓе, средниот век бил валкан, тежок и навистина доста опасен. Ајде да откриеме зошто е малку веројатно да останете живи – и зошто веројатно ќе умрете доста брзо во тоа време.

Средновековна комуникација (или недостаток од неа)

Да претпоставиме дека ненадејно сте пристигнале во средновековна Англија – дека имало некаков временски пропуст, а сега сте заглавени во средината на 14 век. Првата работа што ќе ја сфатите е дека нема да разберете ниту една работа што некој ја кажува.

Обичните луѓе зборуваа средновековен англиски јазик. Ексклузивните луѓе зборуваа француски. Свештенството зборуваше црковен латински. Зборувајќи само модерен англиски, можеби ќе можете да разберете чуден збор овде или таму, но разбирлив разговор со никого би бил невозможен во овој момент.

Сега, да претпоставиме дека сте научиле малку од јазикот, но немавте среќа, па сте биле жена. Ќе знаеш сè за тешкотиите. Поради важноста што им се става на библиските текстови, средновековните жени обично се сметале за морално слаби, што значи дека биле угнетувани и третирани како потчинети.

Списите на свети Павле го истакнаа авторитетот на мажите над жените и нивната потреба да молчат во црквата и под контрола на нивните сопрузи. За селанките, работата беше тешка. Тие беа одговорни за домашните работи — не само предење, варење, готвење, ткаење и грижа за добитокот и децата — туку и за учество во трудот на фармата и теренската работа со мажите.

Од жените се очекувало да се омажат или да станат калуѓерки, а бракот бил избор за мнозинството. Бракот значеше бременост, а бременоста значеше породување. Без модерно олеснување на болката или стерилни болнички поставки, компликациите кои сега ги сметаме за незначителни може да се покажат како фатални.

Дури и богатството не гарантирало безбедно породување. Царски рез се правело само ако мајката умирала или е веќе мртва. Во Фиренца во 1420-тите, една од пет жени умрела за време на породувањето. Смртта за време на породувањето била толку вообичаена што жените биле повикани да напишат последен тестамент и тестамент пред да се породат.

Ран живот/рана смрт

Денес смртта на дете ја сметаме за ретка и неочекувана. Во средниот век, преживувањето по петгодишна возраст се сметало за среќа. Една третина од децата во средновековна Англија умреле пред таа возраст.

Опасностите започнаа уште во утробата. Средновековните жени, несвесни за ризиците од алкохолот врз здравјето на фетусот, пиеле огромни количества вино за време на бременоста. Исхраната била лоша, а смртноста на децата била катастрофално висока. Помеѓу 20-30% од децата умреле пред седумгодишна возраст, често поради компликации при раѓање, несреќи, војна, глад или болести како голема кашлица, сипаници, грип и стомачни инфекции.

Во средновековна Јапонија, статистиката била уште позапрепастувачка: 48% од децата умреле млади – скоро едно на секои две.

Да се биде селанец

Живеењето во средниот век веројатно значело да се биде кмет, како што биле 85% од населението. Кметовите биле врзани за господарот и неговата земја, обврзани да одгледуваат храна за да се издржуваат себеси, нивните семејства и да ги платат своите давачки. Тие не можеле да ја напуштат земјата, па дури и да се омажат без дозвола на нивниот господар.

Во животот на слугите доминирало времето – премногу дожд или суша може да доведе до неуспех на културите, неухранетост, па дури и глад. Неухранетоста го ослабнувала имунолошкиот систем, што доведувало до појава на болести како дизентерија, тифус и сипаници.

Храната за селаните била основна: груб леб направен од јачмен, овес, ‘рж или просо и тенка чорба. Дивечот како зајак или елен бил резервиран за благородништвото. Куќите биле мали, темни, зачадени и нехигиенски, честопати делени со животните во зима.

Просечниот животен век на мажите помеѓу 1330 и 1479 година бил само 24 години. Жените поминувале малку подобро  прсешниот животен век им бил 33 години.

Правниот систем

Злосторствата и казните во средниот век биле многу различни од денешните. Црквата го контролирала речиси секој аспект од животот – од она што го носите до она што го јадете. Немало полиција; наместо тоа, останувало да се снајдете и да се надевате на помош.

За тешките злосторства, казна бил смртта. Крадењето нешто вредно над 12 пени – сума еквивалентна на околу три неделна плата – може да доведе до бесење. Во почетокот, чести биле и искушенијата, каде што вината или невиноста се утврдувале со одење по врел јаглен или со фрлање рака во врела вода.

Ситните злосторства биле исто така строго казнувани, со јавно понижување или затвор. Многу затвореници починале поради нехигиенски услови и недостаток на храна.

Војна

Средниот век бил исполнет со војни — над 370 во тој период. Војните како Крстоносните војни или Стогодишната војна предизвикале огромен број на загинати, должни да им служат на своите господари.

Дури и благородниците не биле имуни; околу 30% загинале во битки. Само опсадата на Ерусалим од Првата крстоносна војна предизвика 90.000 смртни случаи. Монголските инвазии резултираа со околу 30-40 милиони смртни случаи.

Отров

Ако сте богати, можеби мислите дека ќе ја избегнете суровоста на средниот век, но не и така. Труењето со олово било вообичаено меѓу богатите, кои јаделе од чинии со олово и пиеле од чаши обложени со олово. Хроничното труење со олово предизвика напади, неплодност и смрт.

Лебот, главен производ за сите, често се правел со ‘рж инфициран од габа што предизвикува труење со „ергот“ (габа која расте на класјето на ‘ржта и сродните житни и фуражни растенија). Ова доведе до халуцинации, гангрена, а во некои случаи и смрт.

Во средниот век имало многу епидемии што предизвика десетици илјади луѓе да умрат и милиони други да се разболат додека она што сега го знаеме како труење со „ергот“ предизвикувала халуцинации, мускулни грчеви, гадење несоница и рани во екстремни случаи кога не се лекува. Го спречувала протокот на крв во рацете на заразеното лице, а предизвикувала болки и печење во стапалата. Рацете и нозете можеле да поцрнат, а некои историчари веруваат труење со ергот е одговорно за некои од епидемиите кои се случиле меѓу 14-ти и 17-ти век. Овие епидемии се наречени „танцувачки епидемии“ зашто заболените, понекогаш илчјадници танцувале непредвидливо по улиците додека не се урнеле од исцрпеност или повреда.